故事發生的時間鎖定在一場虛構的世界核戰爭后。在這場人類的大浩劫之后，為了尋求人類不至于被自己毀滅，政府開始推行一種奇異的設想。給每個人注射一種麻痹情感神經的藥物，使人們不再擁有感情，變成一堆行尸走肉。而約翰·普萊斯頓(克利斯汀·貝爾飾)則是這個政府的忠實“看門狗”，軍事部門高級官員。他摧毀一切藝術品、工藝品，并將一切抗令不拋棄自己感情的人殺死，甚至于自己的同僚派徹吉(西恩·比恩飾)。而原因僅僅是，派徹吉非法藏有一本違禁的書籍。 

　　在一次行動中，約翰遇到了敢于向他挑戰的瑪麗·奧布賴恩(艾米莉·沃特森飾)。她使得約翰開始斷絕藥物，試圖體會有感情的生活究竟是一種什么樣的滋味。他被那些第一次出現在他生命里的奇妙動人景象所陶醉了，也深深的為每天履行的破壞藝術的行為感到愧疚和內疚。 

　　他的反常行為，被一直窺探其位置的新同事布蘭特(泰亞·迪格斯飾)看在眼里，于是想盡辦法，試探約翰的虛實。在工作與道義之間，在危險與安逸之間，在情感與淪喪之間，約翰又會做出怎樣的抉擇呢？