根據胡萬春同名小說改編。某鋼鐵廠的工段長杜師傅，有兩個兒子：大兒子福新是一個鉗工，與杜師傅同在一個車間工作；小兒子福民剛從技術學校畢業回來，即將走上工作崗位。可是就在當天晚上，杜師傅發現福民對勞動有不正確的看法，追求生活享受。福民看不起工人，說工人的手像銼刀看見爸爸送他的新帽子，嫌太土氣，怕壓壞了他的飛機頭。杜師傅意識到自己過去對福民在生活上照顧太多，對他的思想教育放松了。恰巧，福民分配到杜師傅領導的車間當見習技術員杜師傅為了幫助兒子克服缺點，把兒子培養成工人階級的接班人，就和李廠長商量，決定讓福民到車間當工人，以便在勞動中鍛煉提高。這一天，福民來到車間，杜師傅叫福新教他敲榔頭，練基本功。福民心不在焉，敲疼了手，狠狠地將榔頭摔在地上，不干了。杜師傅叫他拾起榔頭，責備地說：“你還不害臊!工人丟榔頭，就是戰士丟武器，你想做逃兵!”福民回到家里，向母親傾訴了自己的委屈。福民媽在舊社會生活了半輩子，吃盡了苦頭，但她還存在舊思想的殘余，聽說廠里讓兒子去當工人，覺得不像話。于是她請來了老母親、大姨媽和小姨媽，聯合起來“圍攻”杜師傅，可是未能如愿。“圍攻”失敗后，福民情緒低落，賭氣把飛機頭剃成平頭，跟媽媽說廠里呆不下去了，要到外面找工作。福民媽怕兒子離家出走，硬要杜師傅找李廠長說說，仍然讓福民做技術員。杜師傅看到要幫助福民首先要打通福民媽的思想，就寫了一張字條叫福民媽去找李廠長。福民媽來到李廠長家，李廠長說自己的女兒小玲主動要求到農村扎根落戶，有人說小玲是我們的獨生女，我又是廠長，應該讓女兒享享福，要是按照這個想法孩子就會變成懶漢。這時，小玲收到媽媽從外地寄來的“麥種”和信，媽媽在信上囑咐小玲，要在實際勞動中鍛煉成一個有文化的新農民。福民媽看到這一切深受教育，她沒有替兒子講情就尷尬地走了。福民雖然留在車間勞動，但總覺得英雄無用武之地。這時廠里開展技術革新，車間正研究雙層地輥的設計圖，福民認為這是大顯身手的機會，于是閉門造車，設計了一張不切實際的草圖，后經福新幫助，雙層地輥的設計終于成功。在試制中，缺少兩個皮帶盤，杜師傅叫福新和福民分頭到廢料堆里去找，而福民竟將轉爐車間的兩個皮帶盤拿來了。杜師傅嚴厲地批評了他的錯誤。福民通過這一系列事情，認識到自己的思想確實不對頭。從此以后，福民在勞動中認真地進行鍛煉，在大家的幫助下，提高了思想，改正了缺點。