拓跋弘即位執政，追封其母為皇太后，重修陵寢配享太廟，同時加封鮮卑大臣乙渾為丞相、太尉、錄尚書事，位居諸王之上，事無大小，任憑其處置，使得乙渾在朝廷的勢力正如日中天權傾朝野。漢臣費可不滿乙渾飛揚跋扈，冒死向拓跋弘進言，拓跋弘優柔寡斷，導致乙渾設計害死費可。 乙渾發揚跋扈權傾朝野，大臣拓跋澄向拓跋弘進言，聯合馮桂兒除掉乙渾以免后患。因為母親的死，拓跋弘一直對馮桂兒心存恨意，不肯屈駕與馮桂兒合作，給了乙渾可乘之機，除掉了重臣陸麗，進一步穩固了乙渾在朝廷的勢力。乙渾結黨營私秘密址矗?＜巴匕虾氲恼?啵?罱K讓馮桂兒就地正法。 除掉了乙渾，拓跋弘開始和馮桂兒一起處理政務。京兆王想通過拓跋弘在朝廷進一步限制漢臣的權利，遭到樂平王的反對，眾漢臣更是聯名向馮桂兒進言，希望馮桂兒能在出面平衡鮮卑和漢臣在朝中關系，沒想到馮桂兒以撫養皇孫拓跋宏為條件，堅決退居后宮，給拓跋弘在朝中重鮮卑輕漢臣以自由空間。 拓跋弘尊鮮卑、輕漢臣的政策，加劇了朝中鮮卑族與漢族之間的矛盾，在朝中形成了鮮卑與漢臣兩大對立派，鮮卑、漢臣兩派為國家改革所牽扯的利益爭執不斷。退居后宮的馮桂兒給皇孫拓跋宏教授漢人文化，引起拓跋弘的不滿。自從馮桂兒“搶走”拓跋宏以后，拓跋弘對馮桂兒的記恨加重。 拓跋弘對馮桂兒的記恨日漸加深。在拓跋弘難以擺脫濫殺群臣的精神折磨時，拓跋弘開始疏于朝政篤信佛教，對因南朝劉宋皇帝重病引起內亂危及大魏政權，拓跋弘無心過問。國不能一日無君。在拓跋弘準備讓位給叔父京兆王卻遭重臣反對后，拓跋弘頒旨傳位給年幼的太子拓跋宏。 黃河泛濫，災民遍野，拓跋弘卻終日沉溺于飲酒作樂荒廢朝政。看著岌岌可危的北魏政權，重臣聯名上奏，恭迎馮桂兒復出。在太子拓跋宏的支持下，馮桂兒念及北魏的江山社稷復出執政，賜死拓跋弘，冊封自己為太皇太后臨朝稱制，力推“息刀兵，勸進學，助農桑，扶商賈”的國策，幫助北魏逐漸走出困境。