匈牙利布達佩斯的十四歲猶太少年——卡維，在上工的途中被攔下來，送往“奧許維茲集中營”。在他天真懵懂的眼中，德軍沉穩、整潔，而有紀律；“營區”大路旁鋪著鵝卵石，綠地賞心悅目，陽光下黃花點點；雖然饑渴交迫，但仍樂意遵守規矩、認真工作、努力當個好囚犯。皮革工廠的煙囪不時傳來一股讓人不敢恭維的臭味，有點腥甜、有點黏……仔細觀察之后，卻驚訝地發現，遠方也有一個相同的煙囪，更遠處又有一個，明亮的天邊還有一個……逐漸拼湊出令人顫栗的細節，他開始懷疑，這一切會不會是一場荒謬的鬧劇？抵達集中營的第一天，當第一批人走進浴室沐浴的同時，另一批人卻走進了另一間浴室——那些年紀太大或不能工作的人、那些小孩與他們的母親、那些未來可能有所作為的人、那些從外表就可以看出特別氣質的人……在那間浴室里，同樣有水管和蓮蓬頭，只是流出來的不是水，而是毒氣……卡維原是名開朗的青少年，突然間納粹占領了他的家園布達佩斯，開始對猶太居民燒殺擄掠強取豪奪，他的生活一夕間變調，從天堂跌進了地獄。接二連三的沖擊迫使他重新面對人生，他的父親被納粹擄走，卡維也被送進一座集中營接受非人的待遇，在那里，活下去是唯一目標。